João Pessoa se prepara para celebrar, em 2025, os 50 anos do Estádio José Américo de Almeida Filho, o Almeidão, um dos maiores símbolos do esporte paraibano. Inaugurado em 8 de março de 1975, o estádio foi palco de grandes momentos históricos, tanto dentro quanto fora das quatro linhas.
O historiador Pedro Severino, apaixonado pelo futebol e profundo conhecedor da história paraibana, compartilhou detalhes marcantes da construção e inauguração do Almeidão, bem como dos desafios políticos e sociais enfrentados na época.
A construção: um marco político e esportivo
O Almeidão foi idealizado durante o governo de Ernâni Sátiro, em meio a uma forte disputa política. Segundo Severino, a verba para sua construção foi liberada pelo governo federal, sob a gestão do presidente Ernesto Geisel. O objetivo era erguer um grande estádio na Paraíba, mas a escolha do local gerou tensões. Campina Grande, com a força de seus clubes Treze e Campinense, reivindicava a obra.
A imprensa chegou a sugerir a construção em Cajá, um ponto intermediário entre Campina Grande e João Pessoa. Contudo, Ernâni Sátiro decidiu dividir a verba, permitindo a construção de dois estádios: o Almeidão, na capital, e o Amigão, em Campina Grande. Essa decisão foi vista como uma solução diplomática, mas não escapou de críticas, incluindo acusações de que o estado não tinha capacidade financeira para manter os estádios.
A inauguração e o susto
A estreia do Almeidão foi marcada por um jogo histórico entre o Botafogo do Rio de Janeiro e o Botafogo da Paraíba, no qual o time carioca venceu por 2 a 0, com gols do argentino Fischer. Severino lembra com detalhes daquele dia, quando esteve presente com sua família.
“No final do primeiro tempo, soltaram uma bomba no fosso do estádio. Foi um momento de pânico, todos pensaram que o estádio estava desabando. Felizmente, nada de grave aconteceu, mas ficou na memória como um episódio marcante da inauguração”, relata.
Vitórias inesquecíveis
Além de sediar partidas memoráveis, o Almeidão também carrega o orgulho da histórica vitória do Botafogo da Paraíba sobre o Flamengo no Maracanã, em 19 de março de 1980. “Foi um jogo inesquecível. Soares abriu o placar para o Belo, Tita empatou para o Flamengo, e Zé Duarte marcou o gol da vitória. Nosso Botafogo venceu por 2 a 1 no maior palco do futebol brasileiro”, recorda Severino.
